腊月二十三，又称“小年”，是民间祭灶的日子，要送灶王爷上天，有句话说“灶王爷上天言好事，下界保平安”。所以这天人们都吃糖瓜，之所以要吃甜的，意为灶王爷的嘴甜甜的，上天方能多替老百姓说点好话，祈福明年吃的用的不犯愁。民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。在中国的民间诸神中，灶神的资格算是很老的。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。自周朝开始，皇宫也将祭灶列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。

    举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备 。“帚”字已见于甲骨文。陕西出土的商周青铜器上，就有“子持帚作洒扫形”的铭文。可见，人们在几千年以前就用扫帚扫除了。《礼记》中，有“凡内外，鸡初鸣，&hellIP;…洒扫室堂及庭”的记事。这说明，人们在很早以前就知道污秽、尘沫与传播疾病有关。周书《秘奥造宅经》中就有“沟渠通浚，屋宇洁净，无秽气，不生瘟疫”的记载。

    腊月二十五这天家家都要做豆腐、买豆腐、炸豆腐，为什么过年非得吃豆腐呢？其实这也是要来年取个好的彩头，取锦衣玉食之意，老人们都希望自己的家庭是钟鸣鼎食之家，锦衣玉食，不愁吃喝，年年有节余，也就是奔小康的意思。豆腐就代表锦衣玉食中的玉食之意，因玉为白色，豆腐也为白色，极其相象，所以家家都要磨豆子做豆腐，已备过年时享用。旧时民俗腊月二十五还有接玉皇的说法，传说灶王爷上天后，天上玉皇大帝听完灶王爷的汇报后要于农历腊月二十五日亲自下界,体察人间善恶，并定来年祸福，所以家家祭之以为来年祈福迎祥，众人这天起居、言行都要谨慎，争取好的表现，以博取玉皇欢心，来年降福与己。

    这一天主要筹备过年的肉食。所谓杀猪，当然是杀自己家养的猪；所谓割肉，是指没养猪的贫困人家到集市上去买过年吃的肉。将“割年肉”放入年谣，是因为农耕社会经济不发达，普通老百姓的日子都比较穷苦，而且家里的人又都比较的多，因此往往是吃了上顿没下顿，条件稍微好点的，也不过是能吃上点窝头野菜什么的。人们只有在一年一度的年节中才能吃到肉，故此称为“年肉”。

    年谣称：“腊月二十七，宰年鸡、赶大集”，是说这天除了要宰杀自家的家禽，还要上店赶集、集中采购。春节期间的“上店赶集”虽然也有与往日集市贸易、购缺卖余的内容，但更多的是买卖年节物品，例如：鞭炮、春联、神马、香烛、烧纸、牛羊肉、赠送小孩子的各种玩具礼品、女孩子的各种头花饰物等等。总之，春节所需物品都在置办之中，因此这天各地的集市都十分红火热闹。

    多数地方在这一天要赶制过年的面食。太原人要蒸好“糕儿馍馍两笸箩”；河北人则是“蒸枣花”预备除夕祭礼祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸馍炸圪塔。”只有北方人慢半拍，在这天才“把面发”，等到二十九“蒸馒头”。之所以会在腊月二十八发面蒸馒头，是因为在过去社会发展低下，还没有现代比较方便的发酵粉，普通的面提前几天多做好了容易坏，只有发面不爱坏，于是二十八这天就发面，准备正月初一到初五的主食，同时，这也是因为旧俗认为初一到初五期间不能动火蒸馒头的缘故。所谓贴花花，就是张贴年画、春联、窗花和各种神符。其中贴春联的习俗源于古代的“桃符”。古人以桃木为辟邪之木，《典术》曰：“桃者，五木之精也，故压伏邪气者也。”到了五代时，后蜀君主孟昶雅好文学，他每年都命人题写桃符，成为后世春联之滥觞，而题写于桃符上的“新年纳余庆，嘉节号长春”，便成为有记载的中国历史上第一副“春联”。后来，随着造纸术的问世，才出现了以红纸代替桃木的张贴春联的习俗。

    腊月28发好了面，这天开始蒸馒头，要蒸好多锅，预备初一到初五的主食，旧俗认为从初一开始到初五不能动火蒸馒头和炒菜，所以习惯在大年二十八、二十九这两天做主食。春节期间忌做蒸、炒、炸、烙等炊事，是因为蒸与争谐音、炒与吵谐音、炸与炸(四声)谐音、烙与落谐音，均属不吉利。人们祈盼在新的一年里家庭和和美美，顺顺利利，于是就刻意将那些听起来谐音不和谐的事给一一避开。所以人们在年前都要蒸出够全家吃上一个星期左右的馒头，这叫隔年吃。虽说这发面蒸馒头的事有点麻烦，但是还有不少人仍然愿意坚守这老辈传下来的年文化。  

    除夕前一日，叫“小除夕”“小除”“小年夜”，家置酒宴，人们往来拜访叫“别岁”。焚香于户外，叫“天香”，通常要三天，它与春节(正月初一)首尾相连。

    除夕是新旧交替的时刻，各行各业停了交易。都在自己家里打着如意算盘，企盼在新的一年中，碰上更好的运气。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，除夕为大除，即大年夜。除夕要吃年夜饭，守岁是从吃年夜饭开始，一夜不睡，以迎候新年的到来。这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜，是春节家家户户最热闹愉快的时候，除夕夜的活动也是千姿百态——贴挂千，摆设天地供桌、辞岁、守岁、迎岁……，这种庆祝活动一个接一个 。

    午夜一到 ，腊月就结束了，大年初一，新的一年也随之开始了。